Eric Arthur prodao je svoju tvrtku s kondomima i lubrikantima te napustio SAD kako bi mogao putovati. Taj 62-godišnjak, koji je odrastao u Los Angelesu, kupio je jahtu od 14 metara u Grčkoj, nazvavši je Tambo po Terminatoru i Rambu, i krenuo na četiri godine plovidbe.
U prosincu je počelo njegovo putovanje života tijekom kojeg je plovio preko Atlantika i stigao na Barbados za Novu godinu. Nakon toga se zaputio prema plažama Venezuele, ne razmišljajući o režimu autoritarnog vođe Nicolása Madura i nije prošlo dugo prije nego što se dogodila katastrofa.
Nije stigao ni do zadivljujućih plaža o kojima je sanjao prije nego što ga je Obalna straža Venezuele zaustavila u njihovim vodama.
Na njegov brod 6. siječnja ukrcalo se 12 policajaca koji su sa psima za pronalazak droge pretražili plovilo. Na kraju su mu rekli da se vrati jer su odbili njegov zahtjev da ostane prespavati.
Iscrpljen od putovanja Eric je zaspao za upravljačem. Oko 23:30 probudio se kada se njegov brod nasukao, udario o stijene i potonuo za nekoliko minuta.
Eric je napustio brod i ukrcao se na splav za spašavanje, ponijevši radio, svježu vodu i prijenosno računalo. Tri je dana plutao u vodi, slao je SOS poruke svakih sat vremena, a na kraju su ga spasili ribari koji su čuli njegove pozive u pomoć.
Odveli su ga u venezuelansku vojnu bazu smještenu na udaljenom otoku gdje su mu dali madrac za spavanje, a pomorski su ga časnici snimili kako doručkuje sljedeće jutro. Eric je rekao da su ga kasnije zamolili da pročita izjavu u kojoj se zahvaljuje Maduru što mu je spasio život.
"Htjeli su raditi propagandu. Htjeli su da kažem kako je predsjednik bio sjajan”, rekao je. Odbio je i umjesto toga odveden je na 10-satnu vožnju brodom do otoka Margarita gdje je držan u kući lokalnog vojnog zapovjednika.
Bio je pod nadzorom obalne straže, u kućnom pritvoru.
Rečeno mu je da će biti oslobođen, no umjesto toga je Eric bačen u zatvor u Caracasu gdje su pritvoreni drugi stranci i potpuno je odsječen od vanjskog svijeta.
Dok je bio zatvoren, bio je u užasnim uvjetima. Eric se prisjetio kako je bio prisiljen sjediti na stolici 14 sati dnevno. Bilo mu je zabranjeno govoriti ili stajati i teško je spavao jer su svjetla bila upaljena, dok je glasna glazba svirala 24 sata.
Čuvari su ga gurali uokolo i davali su mu intravenozne tekućine kada mu je pozlilo od klimatizacije i hladnog tuša. Njegova prehrana sastojala se uglavnom od kruha zbog kojeg je imao zatvor, a kada bi se požalio, čuvari bi mu okovali gležnjeve i zapešća.
Eric je bio podvrgnut čestim ispitivanjima o svojem poslu proizvodnje kondoma i lubrikanata te je bio optužen i da je špijun.
"Samo su te pokušavali iscrpiti kako bi, kad te intervjuiraju, pristao na sve što oni govore”, rekao je, piše Mirror.
Bio je zatvoren s drugim Amerikancima optuženima za terorizam, špijunažu ili planiranje atentata na Madura. U stvarnosti, većina njih je putovala u Venezuelu kako bi upoznali žene koje su pronašli na stranicama za upoznavanje.
Njihova uhićenja, koja su se sva dogodila između rujna i siječnja, uslijedila su usred napora američke vlade da smijeni Madura. Njihove su se sudbine promijenile kada je Donald Trump preuzeo dužnost, a Maduro postao ključna komponenta u njegovim planovima za masovnu deportaciju.
Imigracijske racije dovele su do uhićenja brojnih venezuelanskih državljana koji ilegalno žive u SAD-u, ali ih je venezuelanski čelnik odbio primiti natrag. Tako je 31. siječnja Trump poslao posebnog izaslanika Bijele kuće Richarda Grenella u Caracas da posreduje u dogovoru.
Venezuela je na kraju pristala prihvatiti deportirane iz SAD-a i predati šest Amerikanaca koji su zatočeni u zemlji. Eric nije bio na tom popisu jer nije bio optužen za zločin, a Madurov režim nije javno priznao njegovo pritvaranje.
No, posrećilo mu se u posljednji trenutak kada su dvojica Amerikanaca koji su trebali biti pušteni odbili napustiti svoje ćelije, strahujući da se radi o još jednom lažnom puštanju na slobodu kojim su ih čuvari prije okrutno prevarili. Umjesto toga, Eric i još jedan Amerikanac iznenada su izvedeni iz svojih ćelija, vezani lisicama, stavljeni su im povezi preko očiju te su odvedeni na mjesto koje je izgledalo kao napušteno uzletište.
"Mislio sam da će me ubiti", rekao je Eric. No, ukrcan je u mlažnjak američkih zračnih snaga s ostalim oslobođenim Amerikancima, a na kraju sletio u združenu bazu Andrews u Marylandu.
State Department nije Erica označio kao nepravedno pritvorenog, pa mu nije odobren pristup liječenju ili savjetovanju koje je inače dostupno oslobođenim taocima. Traumatiziran zbog svojeg iskustva otkrio je da se boji policije i da je osjetljiv na glasne zvukove.
Pročitajte i ovo
Pročitajte i ovo
Pročitajte i ovo
Pročitajte i ovo
Pročitajte i ovo
Pročitajte i ovo
