Na ulicama drugog najvećeg britanskog grada nagomilalo se 17.000 tona smeća.
"Miris je apsolutno nevjerojatan. Imate trulu hranu, imate crve na podu koji gmižu iz vrećica'', opisao je Will Timms, hvatač štetočina, koji provodi dane obilazeći grad da bi uklonio štakore, žohare i druga neželjena stvorenja iz domova ljudi.
Smetlari u Birminghamu štrajkaju zbog plaća, pa nekima od 1,2 milijuna stanovnika grada tjednima nije odvezen otpad. Na ulicama se nalaze brda vreća za smeće dok vjetar zviždi kroz rupe u jednoj od njih gdje su se ukopali štakori i miševi.
"To je za njih restoran s pet zvjezdica, a uz to imaju i hotel", rekao je Timms za CNN i dodao da je broj poziva ljudi koji pronalaze štakore u svojim domovima porastao za oko 50 posto od početka štrajka smetlara.
Birmingham je grad koji je nekoć pokretao britansku industrijsku revoluciju koja je stvarala bogatstvo, ali je prije manje od dvije godine proglasio bankrot.
"Svugdje ima smeća, posvuda su štakori... veći su od mačaka. Ovo je Britanija. Ovo je 2025. Što se događa?" pita se Abid, jedan od građana.
Gotovo 400 smetlara štrajka zbog odluke gradskih vlasti koja, kako objašnjavaju u sindikatu koji zastupa radnike, blokira napredovanje plaća radnika i degradira dio osoblja, što u najgorem slučaju rezultira godišnjim smanjenjem plaće do 8000 funti.
Gradsko vijeće Birminghama osporava taj broj i kaže da je ponudilo alternativne uloge i mogućnosti prekvalifikacije pogođenim radnicima. Spor je nedavno ušao u četvrti uzastopni mjesec i eskalirao je. U početku su štrajkovi bili povremeni, ali su početkom ožujka postali beskonačni.
Gradsko vijeće objavilo je da je nakupljeni otpad rizik za javno zdravlje koji predstavlja izazvali "veliki incident" – službeni mehanizam koji je omogućio dužnosnicima da rasporede dodatne kamione za smeće po gradu. Vijeće je priopćilo da su prosvjednici blokirali kamione koji su napuštali deponije otpada, što je rezultiralo manjim brojem odvoza otpada iz kućanstava.
"Ovo je opasan posao, prljav posao, iznimno fizički zahtjevan posao... stoga ljudi zaslužuju biti primjereno nagrađeni za to", rekao je Onay Kasab iz sindikata.
